岑骥六岁时，一夜之间跌落云头，从将门小公子变成了街头野种，过早体会到了世态炎凉、人情冷暖。岑骥哭过闹过，只是他娘自顾不暇，后来又多了个嗷嗷待哺的妹妹，哭闹并不能让家里的米缸满起来，想活下去，只能另寻他法。
岑讳匆忙离开定州，抛弃了他们母子，但他至少给岑骥留下了一样财富——健壮结实的体魄。岑骥自小就比同龄的孩子更高大，无论是拾柴、喂猪、挖野菜，还是烧炭、收庄稼，年幼的岑骥都做的很好，有时比成年人还得力。
可这些零散活计，时有时无，锦上添花可以，毕竟不能当成维系一家的营生。岑骥和小叶儿越长越大，需要的口粮越来越多，而母亲浑浑噩噩的时间也越来越长，岑骥绞尽脑汁，终于想出了个万全之策。
河朔连年乱战，民间习武成风，许多男孩还未开蒙就先被送去学武。有些富贵人家，父母固然期盼孩子成才，可又舍不得小小年纪的孩儿被打，便额外出一份钱给武馆，请穷人家的孩子来当陪练，实则是人肉靶子。
岑骥自幼混迹街头，免不得被年纪大的孩子欺负，挨打不算什么，挨打还有钱拿，简直是天上掉馅饼的好事。再说，武馆里供饭，有时还能和武师偷学几招，除了每天回家都浑身是血，洗衣裳有些麻烦以外，岑骥着实不觉得这份活计哪里不好。
所以，当岑骥娘于氏对他说，岑讳死了，岑家派人接他去长安时，岑骥的第一反应是：“他死不死关我什么事？我为什么要去长安？”
于氏只是抹眼泪，岑骥顿了顿，又问：“娘和小叶儿，也一起去长安吗？”
于氏听了这话，反而笑出来，摇头说：“怎么可能……他……你父亲早已另娶，这次来定州的，就是他的娘子。”
岑骥没他娘那么多感伤，既然娘和小叶儿不去，对他来说，这件事就没什么好商量的。最艰难的时候已经过去了，那时他们三个都没分开，现在日子逐渐好起来，娘已经不大需要接客了，没理由这时候撇下娘跟小叶儿，自己跑到长安寄人篱下。
他不耐烦地撇手，抱怨说：“你们不去，我当然也不去，这还用想么？娘要是有空，帮我补补衣服吧，我先去上药，孟家那小子，手劲越来越大了……”
“小石头，”于氏突然叫他的乳名，“……你不必过这样的日子。”
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