刘招孙悠悠念了句横渠先生的名言，留下一脸茫然的康应乾，扬长而去。
次日清晨，刘招孙刚刚起来，北镇抚司小旗官沈炼便跑到瓮城，说是找到了宋应星和孙传庭。
刘招孙大喜，连忙带上众人，跟着沈炼赶过去。
南城城隍庙，一个身材清癯的读书人正在进香。
沈炼指着那人对刘招孙说，这便是宋应星，江西来的举人，已经三次会试落第了。
宋应星望着城隍殿正中供奉的开国大将徐达神像，眼前升起袅袅香火，眼熏得他眼睛有些红晕。
这时，一个衣衫褴褛的老翁一瘸一拐，走到宋应星面前，伸出个破碗，宋应星长长叹了口气，从身上摸了一会儿，终于摸出五枚铜钱，犹豫片刻，还是放进了碗里。
他望向老翁，语气亲和：
“老人家，城外阉人作乱，买些吃食，回家去吧。”
说罢，转身便出了城隍殿。
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