十几年前，赵河君和自己的姐妹们从遥远的北方逃荒过来，认识了当年长相优越的鹿简章。鹿家虽然已经不是地主，但家里都是知识分子，生活过得还算充足。
嫁给鹿简章的赵河君，自然被人羡慕着。她慢慢隐藏了自己的北方口音，别人上扫盲班，她在家和鹿简章学习写字，到厂子里研究缝纫和缫丝，脱下了破旧的衣服，抹去了乡音，她逐渐成为了别人口中的体面人。
后来破四旧，鹿家的东西都被搬空了。虽然鹿简章和赵河君两人在纺织厂都有稳定的职位，奈何鹿家的成分不好，很快被纳入了需要改造的名单里。
那时候，鹿简章临被提为干部只差几天，鹿向平才四岁，赵河君正逢身怀六甲。眼见着日子要好起来，突然遇到这一遭，鹿简章整个人都变了。
原本活泼的青年，变成了沉默寡言，崇尚谦卑的老实人。
他们被下放到农村时，认识了陈锦枝。
那时候，陈锦枝在生产队的工宣部工作，有时候会到农村做宣传工作，暗中帮助了很多人。
陈锦枝非常同情赵河君的处境，经常偷偷给她带吃的，给她安排住处，她很喜欢性格直爽的赵河君，聊天的时候，总不经意地提起双方的背景家庭。
赵河君逐渐了解到，陈锦枝和她的丈夫都曾经是老师。陈锦枝是中学老师，后来全面停课，她便到工宣部工作了。而她的丈夫此前一直在做文史研究，反而没有受到波及。
那年头，知识分子不好混，可全家都是知识分子的陈锦枝，却能够通过换岗，保住了工作。赵河君虽然从来没见过陈锦枝的丈夫和儿子，也能从她的话语中得知他们过得很好。
她们年龄相仿，处境却大相径庭。到底凭什么呢？
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